Esquemas de Reforçamento

O que é um esquema de reforçamento

Fora do laboratório, quase nenhuma resposta é reforçada todas as vezes. Um esquema de reforçamento é a regra que diz quais respostas, entre todas, produzem o reforço. Os esquemas básicos cruzam dois eixos: o reforço depende do número de respostas (razão) ou do tempo desde o último reforço (intervalo); e a exigência é fixa ou variável. Charles Ferster e B. F. Skinner passaram anos estudando esses esquemas com pombos e reuniram os resultados num livro de 1957, Schedules of Reinforcement, ilustrado com centenas de registros cumulativos.

Razão contra intervalo: o que o acoplamento mostra

Em geral, esquemas de razão produzem taxas de resposta mais altas que esquemas de intervalo. Mas eles também costumam entregar mais reforços — então a diferença poderia vir só disso. O acoplamento (yoking) resolve o problema: os reforços do esquema de intervalo ficam disponíveis exatamente nos tempos que o esquema de razão produziu. Com isso, a quantidade e a distribuição dos reforços ficam iguais, e só a regra muda. Catania, Matthews, Silverman e Yohalem (1977) fizeram isso com pares de pombos: em mais de três quartos dos pares, a taxa sob razão variável já era maior que a do parceiro sob intervalo acoplado em duas sessões; em todos, a diferença apareceu em até quatro sessões.

Por que a razão rende mais respostas

Uma explicação vem das funções de retroalimentação: a relação entre o ritmo das respostas e o ritmo dos reforços que um esquema permite. Na razão, essa relação é uma linha reta — dobrar as respostas dobra os reforços. No intervalo, ela satura: passado certo ritmo, responder mais quase não acrescenta nada, porque o reforço depende do relógio. William Baum (1993) analisou dados de pombos em esquemas de razão e de intervalo acoplados em toda a faixa de valores e discutiu como essas funções ajudam a explicar as diferenças de desempenho. O segundo gráfico dos seus resultados mostra as duas funções e onde você ficou em cada uma.

E os humanos?

Durante muito tempo, experimentos com pessoas mostraram desempenhos “insensíveis” aos esquemas: gente respondendo no mesmo ritmo sob regras muito diferentes. Matthews, Shimoff, Catania e Sagvolden (1977) mostraram que isso depende das condições. Com estudantes, a tecla produzia de vez em quando uma luz, e pontos — trocados depois por dinheiro — só vinham ao apertar um segundo botão na presença dela. Quando ninguém explicava como apertar a tecla (o responder foi modelado), a taxa sob razão variável ficou maior que a do intervalo acoplado, como nos pombos. Quando o apertar foi demonstrado por um experimentador, ou quando parte dos pontos vinha automaticamente, essa sensibilidade não apareceu com regularidade. Por isso este experimento tem tão poucas instruções e um botão de coletar.