Discriminação Condicional

Discriminação condicional: quando o certo depende do contexto

Numa discriminação simples, um estímulo é sempre o certo. Numa discriminação condicional, qual comparação é a certa depende de um outro estímulo, o modelo: a figura do gato é certa diante da palavra “gato” e errada diante da palavra “bola”. Murray Sidman (1986) descreveu essa relação como uma contingência de quatro termos — o modelo acrescenta um termo à tríplice contingência (estímulo, resposta, consequência). O procedimento usado para ensiná-la e testá-la chama-se emparelhamento com o modelo (matching-to-sample), e é o mesmo deste experimento: um modelo no alto, comparações embaixo, uma escolha.

Quando a relação entre modelo e comparação é arbitrária — não há semelhança física entre a palavra e a figura —, ela só pode ser aprendida pela história de consequências. Foi o que você fez no treino: errando, acertando, até as escolhas ficarem sob controle de cada palavra.

Exclusão: a primeira vez que se ouve uma palavra

O termo responder por exclusão foi cunhado por Leslie Dixon (1977) para a escolha imediata de uma comparação nova diante de um modelo novo, quando as outras comparações já estão relacionadas a outros modelos. Uma criança que conhece “bola” e “carro” e ouve “me dá o fulito” diante de uma bola, um carro e um objeto estranho provavelmente entrega o objeto estranho. O fenômeno é robusto: foi encontrado em crianças de 2 a 3 anos numa situação de brincadeira (Domeniconi et al., 2007), em bebês de 16 a 24 meses (de Souza et al., 2018) e até em cães treinados em discriminações simples (Zaine et al., 2014). No desenvolvimento da linguagem, o mesmo fenômeno é estudado com o nome de fast mapping (mapeamento rápido).

Escolher não é aprender

Escolher a figura nova uma vez não garante que a relação foi aprendida. Talvez a pessoa só tenha rejeitado as conhecidas; talvez tenha sido atraída pela novidade. Por isso os pesquisadores usam sondas. Na sonda de controle, uma palavra conhecida aparece com uma figura nova: quem escolhe por novidade erra; quem escolhe pela relação aprendida acerta. Na sonda de aprendizagem, a palavra da exclusão volta, agora ao lado de outra figura nova: só escolhe a figura certa quem de fato aprendeu a relação. Com crianças pequenas, a exclusão costuma aparecer, mas a aprendizagem depois de uma única tentativa é inconsistente (Horst & Samuelson, 2008; de Souza et al., 2018) — e técnicas como a da comparação mascarada (Wilkinson & McIlvane, 1997; Costa et al., 2001) ajudam a descobrir o que controla a escolha.

Da exclusão à leitura

A exclusão virou ferramenta de ensino. No Brasil, de Rose, de Souza e Hanna (1996) criaram um programa de ensino de leitura em que palavras novas eram introduzidas por exclusão, combinado com o ensino de relações entre palavras ditadas e impressas. Todas as crianças do primeiro estudo, que ainda não liam, aprenderam as palavras de ensino, e a maioria passou a ler também palavras novas, que nunca tinham sido ensinadas. O próximo passo dessa história — como poucas relações ensinadas dão origem a muitas outras — está no experimento de Equivalência de Estímulos.