Discriminação Simples

Discriminar é responder diferente

Na análise do comportamento, o estímulo diante do qual uma resposta é reforçada chama-se estímulo discriminativo (S^D, ou S+); aquele diante do qual ela não é reforçada, S-delta (S^Δ, ou S−). Reforçar a resposta num caso e não no outro — o reforço diferencial — faz a resposta ficar sob controle de estímulos: ela passa a ocorrer quando o S+ está presente e a cessar quando não está. É o que acontece quando atendemos o telefone que toca e não o que está mudo, ou quando uma criança aprende que “b” e “d” pedem sons diferentes.

Guttman e Kalish: o gradiente de generalização

Em 1956, Norman Guttman e Harry Kalish treinaram pombos a bicar um disco iluminado por uma luz de um único comprimento de onda, com reforço intermitente. Depois, em extinção (sem comida), apresentaram luzes de vários comprimentos de onda, dos dois lados do treinado. O resultado foi um gradiente ordenado: a taxa de bicadas era máxima na cor treinada e caía à medida que a cor se afastava dela. Nenhum pombo tinha sido reforçado diante das outras cores — e mesmo assim bicava nelas, tanto mais quanto mais parecidas. O controle aprendido não é um “sim” ou “não” para uma única cor: espalha-se pelos estímulos semelhantes.

Hanson e o deslocamento do pico

Em 1959, Harley Hanson repetiu o procedimento acrescentando uma etapa de discriminação: a luz de 550 nm continuava dando comida, mas uma cor vizinha — 555, 560, 570 ou 590 nm, conforme o grupo — nunca dava. No teste, os gradientes desses grupos eram mais estreitos e, de forma surpreendente, o ponto mais alto deixou de ser o S+: ficou numa cor ainda mais distante do S−, que os pombos nunca tinham visto. É o deslocamento de pico (peak shift). Uma explicação clássica, proposta por Kenneth Spence em 1937, é a soma de dois gradientes: uma tendência a responder (excitatória) centrada no S+ e uma tendência a não responder (inibitória) centrada no S−. Subtraídas, empurram o máximo para longe do S−.

E nos humanos? A regra muda o gradiente

Pessoas também mostram gradientes e deslocamento de pico, mas com uma diferença importante: nós descrevemos o que aprendemos. Livesey e McLaren (2009) treinaram participantes a distinguir dois tons muito parecidos de verde e testaram uma faixa mais ampla de tons de mesmo brilho. No começo do teste apareceu o deslocamento de pico; com o tempo, o gradiente ficou monotônico — quanto mais longe do S−, mais respostas, até nos extremos —, e o padrão dependeu de os participantes perceberem e porem em palavras a diferença entre as cores de treino. Lee e Livesey (2018) resumem: quando há uma regra relacional simples disponível (“o mais verde dá ponto”), pessoas costumam responder por ela; o deslocamento de pico aparece quando a regra é difícil de formular ou de aplicar.

Por que isso importa fora do laboratório

Generalização é o que permite que algo aprendido numa situação apareça em outras — e também o que faz um medo aprendido numa situação se espalhar para situações parecidas. Na prática clínica e educacional, ela não acontece sozinha: em uma revisão clássica, Stokes e Baer (1977) mostraram que a generalização precisa ser programada — ensinando com vários exemplos, em vários ambientes, com várias pessoas —, em vez de apenas esperada.