Não. A comparação confunde a origem da ciência — os princípios de aprendizagem foram estudados também com animais — com o que a terapia faz: ensinar comunicação, autonomia e escolha, a partir de objetivos combinados com a família e com a própria criança. Mas a crítica tem um fundo histórico real: programas antigos usaram punição e tinham como meta a criança “parecer normal”. Isso não é o padrão ético de hoje — e existem sinais claros de quando uma prática atravessa essa linha.
De onde vem a comparação
Os princípios que a ABA usa — reforço, dicas, aproximações sucessivas — foram estudados em laboratório, inclusive com animais. É daí que vem a associação com “adestramento” — e nomes técnicos como treino de comunicação funcional reforçam a impressão.
Só que esses princípios não descrevem bichos: descrevem como qualquer pessoa aprende. A criança que repete a piada que fez todos rirem, o adulto que volta ao restaurante onde foi bem atendido — ambos estão sob o efeito das próprias consequências. E a origem de uma ciência não define a ética de quem a aplica — boa parte do que a medicina sabe também começou em pesquisa com animais.
O que a ABA ensina — e por que isso é o oposto de obediência
Desde o início, a Análise do Comportamento Aplicada se define por trabalhar com comportamentos de importância social para a própria pessoa — não com truques úteis a quem ensina. Na prática, é ensinar a criança a:
- pedir — por fala, gestos, figuras ou comunicação alternativa — em vez de precisar entrar em crise para ser entendida;
- recusar e escolher: dizer “não”, pedir pausa, apontar o que prefere;
- cuidar de si, brincar, participar da rotina da casa e da escola.
Repare no que isso faz: uma criança que aprende a pedir passa a ter mais influência sobre o que acontece com ela, não menos. Há ainda um requisito que define a abordagem: o que se aprende precisa funcionar na vida real, fora da sessão e com outras pessoas — senão não serve de nada. Boa prática também: rever o plano com dados à vista da família. E o objetivo nunca é “curar” o autismo nem a criança deixar de ser autista: é ampliar o que ela consegue comunicar, fazer e decidir.
A pergunta que separa uma coisa da outraAdestrar é ensinar um truque para a conveniência de quem ensina. Então vale perguntar, objetivo por objetivo: isto serve à criança — amplia o que ela comunica, faz e escolhe — ou serve só ao conforto do adulto?
Quando a crítica tem razão: o que observar
A desconfiança não nasceu do nada. Programas pioneiros das décadas de 1960 a 1980 usaram procedimentos aversivos, incluindo punição física, e tinham como meta declarada a criança ficar “indistinguível” das demais. Muitos adultos autistas relatam ter aprendido, em intervenções desse tipo, a esconder quem são para agradar — ao custo de exaustão. Essa crítica é legítima e ajudou a moldar os padrões atuais. A Nota Técnica nº 23/2025 do Conselho Federal de Psicologia orienta que “as técnicas utilizadas devem buscar o bem-estar do indivíduo, promovendo sua singularidade” e que as abordagens sejam individualizadas.
Sinais de que algo saiu do rumo:
- metas de aparência: “mãos quietas”, olhar nos olhos sob exigência, impedir movimentos repetitivos que não machucam ninguém;
- gritos, contenção, punição — ou usar comida, bebida, banheiro e afeto como moeda de troca;
- ignorar choro, protesto e o “não” da criança: recusa também é comunicação;
- pacote pronto, igual para todos, sem objetivos combinados com a família;
- família sem acesso ao plano, aos dados e às sessões;
- promessa de “cura” ou de “perda do diagnóstico”.
Se você reconhece algum desses pontos, leve isso à equipe e peça a mudança do plano — uma boa equipe recebe bem essa conversa.
Como o Instituto Walden4 pode ajudar
No Instituto Walden4, a intervenção baseada em ABA faz parte de um atendimento multidisciplinar ao autismo, para crianças e adolescentes: objetivos individualizados e combinados com a família, acompanhamento com dados mostrados a vocês, intensidade definida caso a caso e respeito ao jeito da criança — sem punição e sem metas de aparência. Fale com nossa equipe para entender o que faz sentido para o seu filho.
Para saber mais
- Conselho Federal de Psicologia (2025). Nota Técnica nº 23/2025 — orientações às psicólogas e psicólogos acerca das intervenções comportamentais baseadas na Análise do Comportamento Aplicada no contexto do Transtorno do Espectro Autista.
- Baer, D. M., Wolf, M. M. & Risley, T. R. (1968). Some current dimensions of applied behavior analysis. Journal of Applied Behavior Analysis, 1(1), 91–97 — artigo que definiu as dimensões da área, entre elas a exigência de que os comportamentos escolhidos tenham importância social para a própria pessoa.
- Cooper, J. O., Heron, T. E. & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis (3ª ed.). Pearson — manual de referência usado na formação de analistas do comportamento.
- Lovaas, O. I. (1987). Behavioral treatment and normal educational and intellectual functioning in young autistic children. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 55(1), 3–9 — relato do programa pioneiro da UCLA, citado aqui como documento histórico: é nele que aparece a meta de a criança ficar “indistinguível” (indistinguishable) das demais, hoje rejeitada.
Este conteúdo tem caráter educativo e informativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento por um profissional de saúde qualificado. Cada pessoa é única — para o seu caso, procure orientação individualizada.