Como identificar ansiedade em crianças?

Por que a ansiedade na criança é difícil de reconhecer

Crianças ainda estão aprendendo a nomear o que sentem. Em vez de falar do medo, elas o mostram pelo corpo e pelo comportamento — e isso faz a ansiedade ser confundida com birra, preguiça, timidez ou “manha”. Os sinais mais comuns são:

• Queixas físicas recorrentes — dor de barriga, dor de cabeça, náusea —, muitas vezes concentradas nas manhãs de escola e sem causa médica encontrada;
• Irritabilidade, choro e explosões diante de situações que a criança quer evitar;
• Apego excessivo: não desgruda dos pais, não dorme sozinha, pesadelos;
• Pedidos repetidos de garantia — “e se você não vier me buscar?”, “e se eu errar?” — que acalmam por pouco tempo;
• Evitação: recusa festas, dormir fora, falar em público ou ler em voz alta na classe;
• Agitação e dificuldade de concentração, que às vezes se parecem com TDAH — e, nos menores, regressões como voltar a fazer xixi na cama.

Medo esperado para a idade x ansiedade que preocupa

Ter medo faz parte de crescer, e cada fase tem os seus: estranhar desconhecidos e chorar na separação dos pais é esperado entre os 8 meses e os 3 anos; medo do escuro e de animais é comum na pré-escola; medo de doença, de desempenho escolar e do julgamento dos colegas aparece nos anos escolares e na adolescência. Esses medos tendem a ser passageiros e não limitam a vida da criança.

Três perguntas ajudam a diferenciar (o diagnóstico, porém, é sempre de um profissional):

• É desproporcional? O medo é muito maior do que a situação e do que a idade justificam;
• Persiste? Os critérios diagnósticos falam de pelo menos quatro semanas na ansiedade de separação e de cerca de seis meses em quadros como a ansiedade generalizada;
• Prejudica? A criança deixa de fazer o que gostaria, o rendimento escolar cai, as amizades diminuem, e a rotina da casa se organiza em torno do medo.

Quando procurar ajuda

Vale buscar um psicólogo quando aparecem sinais como estes:

• Resistência forte ou recusa de ir à escola;
• Dores físicas frequentes já investigadas pelo pediatra;
• Crises intensas de choro, tremor ou falta de ar;
• Isolamento, perda de interesse por brincadeiras e amizades;
• Sofrimento visível da criança ou da família, mesmo quando “por fora” tudo parece em ordem.

Procurar cedo não é exagero: quanto mais a criança evita o que teme, mais o medo se fortalece. E, se ela falar em se machucar ou em não querer viver, a ajuda não deve esperar.

Como o Instituto Walden4 pode ajudar

No Instituto Walden4, a ansiedade na infância é atendida com psicoterapia baseada em evidências, para crianças, adolescentes e adultos, no formato presencial e online. Começamos por uma escuta cuidadosa da criança e da família: quando o medo aparece e o que já foi tentado em casa.

Nas ansiedades da infância, as diretrizes internacionais colocam a terapia cognitivo-comportamental como principal tratamento psicológico: a criança aprende a manejar as próprias reações e se aproxima do que teme em passos graduais e combinados, nunca por susto. Os pais participam: acolher sem alimentar a evitação também se aprende. Quando o quadro é mais intenso, entra a avaliação médica: a decisão sobre medicação é sempre do médico que acompanha o caso, somada à terapia, nunca no lugar dela. O primeiro passo é simples: uma conversa para entender a sua necessidade.