Traducido del original en portugués. Leer el original (Português)
Una conducta está bajo control de estímulos cuando se vuelve más (o menos) probable en presencia de una determinada señal del entorno. Esto ocurre porque, en el pasado, esa conducta fue reforzada en presencia de esa señal y no fue reforzada en su ausencia. La señal que "avisa" que vale la pena actuar es el estímulo discriminativo (SD); la que avisa que no vale la pena es el estímulo delta (SΔ). Importante: la señal no obliga ni provoca la conducta — solo hace la ocasión más favorable.
El control de estímulos ocurre cuando la tasa, la latencia, la duración o la intensidad de una conducta se altera por la presencia de un estímulo antecedente. Ese control es producto de una historia de aprendizaje: la conducta fue reforzada en presencia de cierto estímulo (el estímulo discriminativo, SD) y no fue reforzada en su ausencia (estímulo delta, SΔ). Se dice, entonces, que la respuesta quedó bajo el control de ese antecedente.
Las dos señales: SD y SΔ
Imagina un semáforo. El verde no te empuja hacia la calle — pero, en su presencia, cruzar "sale bien" (llegas al otro lado con seguridad). El rojo tampoco te mantiene en el lugar — pero, en su presencia, cruzar "no sale bien". Con el tiempo, tu conducta empieza a responder de forma diferente ante cada color. Eso es exactamente el control de estímulos.
- Estímulo discriminativo (SD): la señal en presencia de la cual la conducta ya fue reforzada. Señala que el refuerzo está disponible — como el verde.
- Estímulo delta (SΔ): la señal en presencia de la cual la conducta no fue reforzada. Señala que el refuerzo no está disponible — como el rojo.
Cómo se enseña el control de estímulos
Nadie nace sabiendo obedecer al semáforo — eso se aprende. El procedimiento que produce control de estímulos se llama entrenamiento discriminativo: se refuerza la conducta en presencia del SD y se deja de reforzarla (extinción) en presencia del SΔ. Como la consecuencia pasa a depender de la señal, la persona empieza a responder diferente ante cada situación — lo que llamamos discriminación.
Toca las tarjetas para ver los tres conceptos que sostienen esta idea:
La señal no "provoca" la conductaUn error común es pensar que el SD elicita (dispara) la respuesta, como un susto provoca un salto. No es el caso: eso sería conducta respondiente. El SD solo hace más probable la ocasión para una conducta operante — la persona sigue siendo libre de actuar o no. Señalar no es obligar.
Discriminación y generalización: dos caras de la misma moneda
El control de estímulos vive en una tensión útil. Por un lado, queremos que la persona diferencie situaciones (discriminación). Por otro, queremos que transfiera lo que aprendió a situaciones parecidas (generalización). Explora ambas:
Responder diferente ante estímulos diferentes
Un niño aprende a decir "perro" solo ante perros — y no ante gatos. La conducta queda estrechamente bajo el control de ciertas características del estímulo. Cuando el control es demasiado fino en el lugar equivocado (p. ej.: solo responde al terapeuta, y a nadie más), hablamos de control de estímulos restringido, algo que se debe evitar en la enseñanza.
Responder igual ante estímulos parecidos
Después de aprender a cruzar en un semáforo, la persona cruza en cualquier semáforo verde — incluso en los que nunca ha visto. La respuesta "se traslada" a estímulos que comparten propiedades con el SD original. En la enseñanza, la generalización es un objetivo deseado: aprender vale poco si solo funciona en la sala de terapia.
Dónde aparece esto en la prácticaTransferir el control de una ayuda (prompt) al estímulo natural es la esencia de buena parte de la enseñanza estructurada: se empieza señalando la respuesta correcta y, poco a poco, se retira la ayuda (desvanecimiento), hasta que basta solo el estímulo del día a día. Así también se enseñan colores, letras, tareas de emparejar figuras y rutinas de autonomía.
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Para saber más
- Cooper, J. O.; Heron, T. E.; Heward, W. L. Applied Behavior Analysis (Análisis de la Conducta Aplicado). 3ª ed. Pearson, 2020 (capítulo sobre control de estímulos).
- Skinner, B. F. Science and Human Behavior. Nueva York: Macmillan, 1953.
- Catania, A. C. Aprendizagem: Comportamento, Linguagem e Cognição. 4ª ed. Porto Alegre: Artmed, 1999.
- Moreira, M. B.; Medeiros, C. A. Princípios Básicos de Análise do Comportamento. 2ª ed. Porto Alegre: Artmed, 2019.
Esta entrada tiene carácter educativo y no sustituye la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento por parte de un profesional de la salud cualificado. Cada persona es única: para un caso concreto, busca orientación individualizada.