A autolesão não suicida — popularmente chamada de automutilação — é o dano intencional à superfície do próprio corpo sem intenção de morrer, feito na expectativa de aliviar um estado emocional insuportável. É mais comum na adolescência do que se imagina: metanálises apontam que cerca de 1 em cada 6 adolescentes já se autolesionou ao menos uma vez. Não é "frescura" nem simples pedido de atenção: na maioria dos casos a função é regular a própria emoção, e boa parte acontece em segredo. Não é tentativa de suicídio, mas é um sinal sério, que pede avaliação e cuidado. Se isso está acontecendo com você ou com alguém, ligue para o CVV: 188.
Chama-se autolesão não suicida (do inglês nonsuicidal self-injury, NSSI) o dano intencional e autoinfligido à superfície do próprio corpo, realizado sem intenção suicida e com a expectativa de que a lesão cause apenas prejuízo físico leve ou moderado. No DSM-5-TR ela não é um diagnóstico oficial: aparece na Seção III, entre as condições que requerem mais estudo, com seis critérios propostos — entre eles uma frequência de 5 ou mais dias no último ano e a expectativa de alívio de um sentimento ou pensamento negativo, de resolução de uma dificuldade interpessoal ou de indução de um estado positivo. Na CID-11 (OMS), recebe o código MB23.E e está classificada entre os sinais e sintomas que envolvem aparência ou comportamento — separada dos códigos de tentativa de suicídio e de comportamento suicida —, e não entre os transtornos mentais.
Se você ou alguém precisa de ajuda agoraCVV — 188: ligação gratuita e sigilosa, 24 horas, todos os dias do ano (também por chat e e-mail em cvv.org.br). Em emergência, com ferimento grave ou risco imediato à vida, chame o SAMU — 192 ou vá à UPA ou ao pronto-socorro mais próximo. Para acompanhamento, procure o CAPS ou a UBS da sua região. Falar sobre o que está acontecendo, com alguém que escute sem julgar, é o primeiro passo do cuidado.
Não é uma tentativa de suicídio — e a diferença importa
O que separa a autolesão não suicida de uma tentativa de suicídio é a intenção: na primeira, a pessoa não busca morrer, e sim interromper uma dor emocional que parece intolerável naquele momento. Confundir as duas coisas atrapalha o cuidado nas duas direções — subestima o sofrimento de quem se autolesiona e superestima a intenção de morte onde ela não está. Os critérios propostos também deixam de fora, de propósito, comportamentos socialmente aceitos, como tatuagem, piercing e rituais religiosos ou culturais, ainda que doam.
Dizer que são coisas diferentes não significa dizer que a autolesão é inofensiva. A metanálise de Ribeiro e colegas (2016), que reuniu 172 estudos longitudinais, confirmou que um histórico de pensamentos e comportamentos autolesivos aumenta o risco de ideação, tentativa e morte por suicídio mais tarde. Os próprios autores, porém, fazem uma ressalva que importa muito aqui: tomada isoladamente, a capacidade de prever quem vai tentar suicídio é fraca — o histórico serve como sinal para levar a sério e investigar, não como instrumento para apontar um desfecho. A maioria das pessoas que se autolesionam não vai tentar suicídio. Veja o verbete sobre prevenção do suicídio.
Por que acontece: a função do comportamento
Para a análise do comportamento, a pergunta útil não é "que tipo de pessoa faz isso?", e sim para que aquele comportamento serve — qual consequência o mantém. É o raciocínio da análise funcional. No caso da autolesão não suicida, o relato mais frequente descreve um ciclo: a tensão emocional cresce, o comportamento produz um alívio rápido, e esse alívio — por ser imediato — torna o comportamento mais provável na próxima vez em que a dor aparecer. Depois vêm a vergonha, a culpa e o segredo, que realimentam o sofrimento. É um ciclo que se fecha sozinho, e essa é justamente a razão pela qual sair dele sem ajuda é tão difícil.
Esse quadro é o que a pesquisa sobre funções da autolesão encontra de forma consistente. A metanálise de Taylor e colegas (2018) organizou os motivos relatados por quem se autolesiona em dois grupos:
O que a pessoa busca em si mesma
São as mais frequentes: apareceram em 66% a 81% dos relatos, e a regulação emocional — aliviar raiva, angústia, vazio ou tensão — sozinha responde por 63% a 78%. Também entram aqui a autopunição (quando a pessoa sente que "merece") e a tentativa de romper uma sensação de anestesia ou de desconexão de si. Em termos comportamentais, é o padrão do reforçamento negativo: o comportamento se mantém porque remove, por instantes, algo aversivo.
O que se comunica aos outros
São bem menos comuns — de 33% a 56% dos relatos — e incluem comunicar um sofrimento que não se consegue dizer em palavras, pedir ajuda ou influenciar uma relação. É importante não tratar isso como manipulação: quando um comportamento extremo é o único caminho que a pessoa encontrou para ser ouvida, a resposta útil é ensinar e atender caminhos melhores de pedir ajuda, não ignorar o pedido.
O mito do "é só para chamar atenção"Os dados vão na direção oposta: a função mais relatada é intrapessoal, e grande parte das autolesões acontece escondida, com esforço deliberado para que ninguém veja. Mesmo quando há um componente de comunicação, chamar atenção dessa forma é, por si só, um indicador de sofrimento — e não um motivo para desqualificar a pessoa.
Um esclarecimento importanteExiste outro fenômeno, também chamado de comportamento autolesivo, que aparece em algumas pessoas com deficiência intelectual ou do desenvolvimento mais severa e tem a forma de estereotipias repetitivas. É um quadro relacionado, mas distinto: os próprios critérios propostos no DSM-5-TR o excluem da autolesão não suicida. Foi justamente nesse campo que a análise funcional experimental se consolidou, com o trabalho clássico de Iwata e colegas (1982/1994), e seu manejo tem literatura e procedimentos próprios — veja comportamentos desafiadores.
Quem é afetado
A autolesão não suicida é, antes de tudo, um fenômeno da adolescência e do início da vida adulta. Duas metanálises independentes convergem:
- Swannell e colegas (2014), reunindo amostras não clínicas, estimaram prevalência ao longo da vida de 17,2% entre adolescentes, 13,4% entre adultos jovens e 5,5% entre adultos;
- a metanálise de Moloney e colegas (2024), com 38 estudos, mais de 266 mil participantes e 17 países, encontrou prevalência agrupada de 17,7% entre adolescentes de 10 a 19 anos;
- essa mesma metanálise de 2024 encontrou a autolesão cerca de duas vezes mais prevalente em meninas do que em meninos na América do Norte e na Europa — mas essa diferença não apareceu nos estudos asiáticos, o que sugere peso de fatores culturais.
Vale uma ressalva metodológica feita pelos próprios autores de 2014: mais da metade da variação entre os estudos vinha de diferenças de método (como a pergunta foi feita, a quem). Ajustando por isso, não havia aumento da prevalência ao longo do tempo. Ou seja: o tema ganhou visibilidade, mas é prudente não afirmar que tenha havido uma "epidemia" recente.
O que ajuda
A autolesão não é um destino. O tratamento se organiza em torno de entender a função daquele comportamento para aquela pessoa e, a partir disso, construir outras formas de atravessar os momentos de dor intensa — habilidades de tolerar o sofrimento, nomear emoções, pedir ajuda e resolver conflitos. Quando há um transtorno associado, como depressão, tratá-lo é parte do cuidado.
O que a evidência apontaNas revisões Cochrane de Witt e colegas (2021), a abordagem mais promissora para adolescentes é a terapia comportamental dialética adaptada para adolescentes (DBT-A): com dados de quatro ensaios, ela reduziu a repetição da autolesão ao fim da intervenção, na comparação com o cuidado usual e com outras psicoterapias. Em adultos, há alguma evidência de que a psicoterapia individual baseada na terapia cognitivo-comportamental reduza a repetição nos seguimentos de 6 e 12 meses. Os próprios autores fazem a ressalva honesta: o número de ensaios é pequeno e a certeza da evidência ainda é limitada — há tratamento que vale a pena buscar, não uma garantia de resultado.
Como acolher quem se autolesiona
Quem convive com a situação — famílias, escolas, amigos — costuma oscilar entre o pânico e a tentativa de ignorar. Nenhum dos dois ajuda. O que a prática clínica recomenda:
- Escute antes de reagir. Choque, sermão, castigo e chantagem emocional tendem a aumentar o segredo — e o segredo é parte do ciclo;
- pergunte diretamente se existe intenção de morrer. Perguntar não planta a ideia; deixa claro que você consegue ouvir a resposta;
- cuide dos ferimentos sem transformar o cuidado em punição nem em plateia; em ferimento grave, procure atendimento;
- não exija promessas de que "nunca mais vai acontecer". Promessa rompida vira vergonha, e vergonha realimenta o ciclo;
- busque avaliação profissional com psicólogo ou psiquiatra, no CAPS, na UBS ou na rede particular — e construa as alternativas junto com o terapeuta, em vez de improvisar substituições encontradas na internet;
- reduza o acesso a objetos usados para se machucar, como medida de segurança combinada, e não como vigilância punitiva;
- cuide de quem cuida. Famílias também precisam de apoio para não adoecer no processo.
Uma observação sobre linguagem, válida para conversas e para redes sociais: ao falar do assunto, não descreva métodos, não exiba imagens de ferimentos e não apresente a autolesão como algo que "funciona" ou que define uma identidade. Essa é a orientação de comunicação segura da Organização Mundial da Saúde — falar com cuidado abre portas; detalhar, não.
No Brasil: o que a lei prevê
Desde 2019, o país tem uma política nacional específica. A Lei nº 13.819/2019 instituiu a Política Nacional de Prevenção da Automutilação e do Suicídio e definiu, no seu artigo 6º, que os casos suspeitos ou confirmados de violência autoprovocada são de notificação compulsória:
- pelos estabelecimentos de saúde públicos e privados, às autoridades sanitárias;
- pelos estabelecimentos de ensino públicos e privados, ao conselho tutelar;
- quando envolve criança ou adolescente, o conselho tutelar também deve receber a notificação feita pelo serviço de saúde.
A lei define violência autoprovocada como o suicídio consumado, a tentativa de suicídio e o ato de automutilação, com ou sem ideação suicida — ou seja, a autolesão está expressamente incluída. A notificação tem caráter sigiloso, e quem a recebe fica obrigado a manter o sigilo: a finalidade é proteger e produzir dados para políticas públicas, não expor a pessoa. A mesma lei determina ao poder público a manutenção de um serviço telefônico gratuito e sigiloso de atendimento, e foi atualizada, entre outras, pelas Leis nº 15.231/2025 e nº 15.232/2025.
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Para saber mais
- American Psychiatric Association. DSM-5-TR: Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais. 5ª ed., texto revisado, 2022 — Seção III, “Condições que requerem mais estudo”: autolesão não suicida.
- Organização Mundial da Saúde (OMS). CID-11 — Classificação Internacional de Doenças, código MB23.E (autolesão não suicida), entre os sinais e sintomas relativos a aparência ou comportamento.
- Swannell S. V., Martin G. E., Page A., Hasking P. & St John N. J. “Prevalence of nonsuicidal self-injury in nonclinical samples: systematic review, meta-analysis and meta-regression”. Suicide and Life-Threatening Behavior, 2014.
- Moloney F., Amini J., Sinyor M., Schaffer A., Lanctôt K. L. & Mitchell R. H. B. “Sex Differences in the Global Prevalence of Nonsuicidal Self-Injury in Adolescents: A Meta-Analysis”. JAMA Network Open, 2024; 7(6):e2415436.
- Taylor P. J. et al. “A meta-analysis of the prevalence of different functions of non-suicidal self-injury”. Journal of Affective Disorders, 2018.
- Ribeiro J. D. et al. “Self-injurious thoughts and behaviors as risk factors for future suicide ideation, attempts, and death: a meta-analysis of longitudinal studies”. Psychological Medicine, 2016; 46(2).
- Witt K. G. et al. “Interventions for self-harm in children and adolescents” (Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021, CD013667) e “Psychosocial interventions for self-harm in adults” (2021, CD013668).
- Iwata B. A., Dorsey M. F., Slifer K. J., Bauman K. E. & Richman G. S. “Toward a functional analysis of self-injury”. Journal of Applied Behavior Analysis, 1994, 27, 197–209 (reimpressão do trabalho de 1982).
- Brasil. Lei nº 13.819, de 26 de abril de 2019 — institui a Política Nacional de Prevenção da Automutilação e do Suicídio.
- Centro de Valorização da Vida (CVV) — apoio emocional gratuito e sigiloso pelo 188, 24 horas: cvv.org.br.
Este verbete tem caráter educativo e não substitui avaliação, diagnóstico ou tratamento por um profissional de saúde qualificado. Cada pessoa é única — para um caso específico, procure orientação individualizada.